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Le Berger de Crau, souvent surnommé “chien paysan de la Crau”, est un compagnon fidèle issu d’une longue tradition pastorale provençale. Très proche de son terrain d’élection, la plaine de la Crau, il incarne le lien profond entre l’homme et l’animal dans les exploitations agricoles du Sud-Est. Dans ce guide, vous découvrirez son histoire, son physique, son caractère, ses besoins spécifiques et les conseils pour bien vivre ensemble.
1. Origines et histoire
La Crau, vaste plaine caillouteuse située entre Arles et Salon-de-Provence, est célèbre pour ses moutons de la race mérinos. Depuis plusieurs siècles, les bergers y faisaient appel à des chiens robustes, capables de résister à la chaleur, aux broussailles et aux longues journées de travail.
- Époque médiévale : premières mentions orales du “chien de berger de Crau”.
- XIXᵉ siècle : transformation et sélection vers un standard plus homogène.
- Années 2000 : reconnaissance officielle de la race par la SCC (Société Centrale Canine).
Ces chiens se sont distingués par leur endurance, leur intelligence et leur capacité à garder le bétail. Aujourd’hui, bien que plus rares que d’autres races plus populaires, ils connaissent un regain d’intérêt auprès des éleveurs et des particuliers amoureux du patrimoine provençal.
2. Standard et caractéristiques physiques
Le Berger de Crau affiche un physique rustique et harmonieux, adapté aux terrains accidentés. Il mesure en moyenne :
| Attribut | Détail |
|---|---|
| Taille mâle | 60–68 cm au garrot |
| Taille femelle | 56–64 cm au garrot |
| Poids | 25–30 kg |
| Robe | Fauve charbonné, souvent avec masque sombre |
| Oreilles | De taille moyenne, tombantes ou semi-dressées |
| Queue | Longue, portée basse au repos |
Sa fourrure dense protège des changements de température et des ronces, tandis que ses yeux vifs traduisent une grande curiosité et une aptitude à l’observation.
2.1 Pelage et entretien
Un brossage hebdomadaire suffit généralement à éliminer poils morts et poussières. Durant les périodes de mue, intensifiez les séances pour limiter les nœuds. Le Berger de Crau est peu sujet aux problèmes de peau, à condition de vérifier régulièrement l’état des coussinets et des oreilles.
3. Tempérament et aptitudes
Au quotidien, c’est un chien loyal, attentif à son maître et plutôt réservé avec les étrangers. Parmi les traits de caractère marquants :
- Intelligence : rapide à comprendre les ordres lorsque l’on adopte une méthode cohérente.
- Équilibre : ni trop craintif, ni trop dominant.
- Instinct de troupeau : persistant même lorsqu’il vit comme chien de compagnie.
- Endurance : il adore les longues balades et le travail à la campagne.
En famille, il se montre protecteur envers les enfants et apprécie les activités partagées. Cependant, sans occupation mentale et physique suffisante, il peut s’ennuyer et développer des comportements indésirables (fugue, aboiements répétitifs).
4. Santé et longévité
Dans l’ensemble, le Berger de Crau est une race robuste avec une espérance de vie de 12 à 14 ans. Quelques points de vigilance :
- Hanche : dépister la dysplasie lors des premières années.
- Yeux : contrôler la présence de troubles oculaires héréditaires.
- Articulations : adapter l’exercice selon l’âge pour protéger les cartilages.
Une alimentation de qualité, riche en protéines et adaptée à l’âge, contribue à prévenir l’obésité et les carences. Pensez à des visites vétérinaires annuelles, incluant les vaccins et un bilan sanguin.
5. Éducation et activités
Le Berger de Crau répond particulièrement bien au renforcement positif : friandises, jouets ou félicitations verbales. Une formation progressive et cohérente permet :
- La socialisation (chiot dès 2 mois) : contacts variés, expositions canines.
- Les ordres de base (assis, couché, au pied).
- Le perfectionnement (recherche de piste, agilité, troupeau).
Activités recommandées :
- Pastorel et troupeau (pour les passionnés).
- Randonnées en montagne ou sur les sentiers côtiers.
- Sports canins (obé-rythmée, pistage).
6. Reproduction et élevage
Pour préserver les caractéristiques de la race, les éleveurs sérieux effectuent :
- Des tests de dysplasie hanches et coudes.
- Un bilan oculaire complet.
- Une sélection généalogique sur plusieurs générations.
La portée moyenne tourne autour de 5 à 7 chiots. Il est recommandé de réserver son chiot auprès d’un éleveur reconnu, idéalement membre du Club du Berger de Crau, afin de garantir la conformité au standard et la traçabilité sanitaire.
7. Adoption et conseils pratiques
Que vous optiez pour un chiot ou un adulte, préparez :
- Un espace de vie spacieux (jardin ou accès à la campagne).
- Un programme d’activités quotidien.
- Un suivi vétérinaire régulier.
Les refuges ou associations de défense des chiens de berger peuvent proposer des adultes à l’adoption. En règle générale, la période de transition (2 à 4 semaines) doit être douce : routine stable, paroles rassurantes, contact progressif avec l’environnement.
8. FAQ
- Le Berger de Crau convient-il en appartement ?
- Plutôt non. Il a besoin d’espace et d’exercices quotidiens intenses.
- Est-il facile à toiletter ?
- Oui, un brossage hebdomadaire suffit, plus fréquent en période de mue.
- Quel budget prévoir annuellement ?
- Comptez entre 800 € et 1200 € pour alimentation, soins et assurances.
- Peut-il cohabiter avec d’autres animaux ?
- Avec une bonne socialisation, oui, notamment avec d’autres chiens.
Le Berger de Crau, avec son charme discret et sa grande intelligence, reste un trésor régional à partager. Si vous recherchez un compagnon actif, loyal et au passé riche, cette race est faite pour vous. Pensez toujours à évaluer vos capacités à lui offrir l’environnement dont il a besoin avant de vous lancer.
